معضلة ريشي سوناك: متى سيجري انتخابات يبدو أنه على وشك الخسارة
لن يتم طرح أي سؤال في السياسة البريطانية بشكل أكثر انتظاما، ويتم تجاهله بشكل يمكن الاعتماد عليه، على مدى الأشهر القليلة المقبلة مقارنة بالوقت الذي يخطط فيه رئيس الوزراء ريشي سوناك للدعوة إلى الانتخابات العامة المقبلة في البلاد.
ويتعين عليه أن يفعل ذلك بحلول يناير/كانون الثاني 2025. وتشير الحكمة التقليدية إلى أن حزب المحافظين الذي يتزعمه يتخلف عن حزب العمال المعارض بنحو 20 نقطة مئوية. في صناديق الاقتراعسينتظر السيد سوناك لأطول فترة ممكنة. ونظراً لحقيقة أن البريطانيين لا يحبون تنظيم الانتخابات في فترة عيد الميلاد أو في عز الشتاء، فإن هذا يشير إلى إجراء التصويت في الخريف المقبل.
لكن بعض زملاء السيد سوناك دفعوا الأسبوع الماضي إلى وضع جدول زمني مبكر. بعد أن خسر حكمًا قانونيًا حاسمًا بشأن سياسته الرئيسية المتعلقة بالهجرة، رئيس الوزراء تعرض لضغوط من يمين حزبه سيتوجهون إلى صناديق الاقتراع في الربيع إذا قام مجلس اللوردات بعرقلة جهود الحكومة لتجديد التشريعات لترحيل طالبي اللجوء إلى رواندا.
إن تحويل الانتخابات إلى استفتاء على الهجرة قد يصرف الانتباه عن المشاكل الاقتصادية التي تعاني منها بريطانيا. لكن هذا يفترض أنه يمكن إقناع الناخبين بالتحول إلى حزب المحافظين خوفا من عبور طالبي اللجوء القناة الإنجليزية في قوارب صغيرة، بدلا من إلقاء اللوم على الحزب في ركود الاقتصاد، تكلفة المعيشة الأزمة واستنزاف الخدمات العامة.
وألغت المحكمة العليا البريطانية الأسبوع الماضي سياسة ترحيل طالبي اللجوء إلى رواندا باعتبارها غير قانونية. لكن السيد سوناك تعهد بإبقاء الأمر على قيد الحياة من خلال التفاوض على معاهدة جديدة مع الدولة الواقعة في شرق إفريقيا والتي تتضمن التزامًا ملزمًا قانونًا بعدم ترحيل المهاجرين الذين أرسلتهم بريطانيا إلى هناك – وهو أحد اعتراضات المحكمة.
كما تعهد السيد سوناك بسن تشريعات طارئة من شأنها أن تعلن رواندا دولة آمنة لطالبي اللجوء. ويظل من غير الواضح ما إذا كان ذلك سيصمد أمام التحديات القانونية وفي مجلس اللوردات، وهو المجلس الأعلى غير المنتخب في البرلمان الذي لديه الحق في مراجعة التشريع ويمكن أن يمنعه (على الرغم من أن رغبته في الدخول في صراع واسع النطاق مع الحكومة لم تكن واضحة). .)
وقال سوناك للصحفيين الأسبوع الماضي: “أعلم أن الشعب البريطاني سيرغب في إقرار هذا القانون الجديد حتى نتمكن من تسيير رحلات جوية إلى رواندا”. وأضاف: “سواء كان مجلس اللوردات أو حزب العمال يقف في طريقنا، فسوف أواجههم لأنني أريد إنجاز هذا الأمر وأريد إيقاف القوارب”.
ويقول محللون سياسيون إن الهجرة لا تزال قضية مدوية في شمال إنجلترا وميدلاندز، حيث أعطى دعم المحافظين في عام 2019 للحزب فوزًا ساحقًا في الانتخابات العامة. انجذب هؤلاء الناخبون، الذين دعم العديد منهم حزب العمال تقليديا، إلى شعار حزب المحافظين: “أنجزوا خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي”.
وقال ماثيو جودوين، أستاذ السياسة بجامعة كينت، إن “الهجرة أصبحت الآن الأولوية القصوى لناخبي حزب المحافظين لعام 2019، حتى فوق أزمة تكاليف المعيشة والحالة المزرية للخدمة الصحية الوطنية في البلاد”. كتب عن الشعبوية وسياسات الهوية.
وقال “هذا يعني باختصار أن ريشي سوناك ليس لديه أي وسيلة للفوز في الانتخابات المقبلة ما لم يتواصل مع هؤلاء الناخبين من خلال الحد من الهجرة واستعادة السيطرة على حدود البلاد”. “ومع ذلك، فإن هذين الأمرين يبدوان غير مرجحين في الوقت الحالي.”
وبعيدًا عن تسريع موعد الانتخابات، قال البروفيسور جودوين إن أهمية الهجرة من شأنها أن تضغط على السيد سوناك لتأخير التصويت. وقال الأستاذ إن التغلب على المشاكل القانونية المتعلقة بالسياسة الحالية سيستغرق أشهرا، ناهيك عن بدء رحلات جوية في اتجاه واحد إلى رواندا.
ويشكك خبراء آخرون في أن الانتخابات التي تهيمن عليها الهجرة ستصب في مصلحة المحافظين. وقالت صوفي ستورز، الباحثة في المملكة المتحدة في أوروبا المتغيرة، وهي مؤسسة بحثية في لندن، إن معظم الناخبين ينظرون إلى الحزب بشكل سلبي فيما يتعلق بالهجرة. وظل عدد الأشخاص الذين يعبرون القناة مرتفعا بشكل مستمر منذ أن أصبح السيد سوناك رئيسا للوزراء، في حين ارتفعت الهجرة القانونية.
قالت السيدة ستورز: «بالنسبة لي، يبدو من غير البديهي لفت الانتباه إلى قضية تكون فيها صورتك سيئة لدى الجمهور».
والسؤال هو ما إذا كان المحافظون سيفعلون ما هو أسوأ من ذلك إذا حسمت الانتخابات بشأن الاقتصاد، وهو الأمر الذي أهم من الهجرة للناخبين بشكل عام، بحسب استطلاعات الرأي. لقد حقق السيد سوناك أحد أهدافه الاقتصادية الرئيسية الأسبوع الماضي، وهو خفض معدل التضخم إلى النصف. ولكنه لم يحقق بعد الهدفين الآخرين: إنعاش النمو وخفض الدين العام.
وقال محللون إنه ليس من الواضح بعد أن الأخبار الاقتصادية ستتحسن بين الربيع والخريف. وفي حين تراجع التضخم، فإن التأثير المتبقي لأسعار الفائدة المرتفعة – التي ارتفعت بسبب السياسات الضريبية التي هزت السوق من قبل ليز تروس في العام الماضي – لا يزال يتدفق عبر الاقتصاد في شكل أسعار فائدة أعلى على الرهن العقاري.
تاريخياً، كان العديد من رؤساء الوزراء الناجحين، بما في ذلك مارجريت تاتشر وتوني بلير، يدعون إلى إجراء انتخابات في وقت أبكر مما يحتاجون إليه، بدلاً من المخاطرة بالتحول إلى ضحية لأحداث غير متوقعة. وعادة ما اختاروا أشهر الصيف، عندما يكون الطقس – والمزاج العام – أفضل عادة، على الرغم من أن بوريس جونسون نجح في كسر هذا النمط بفوزه في ديسمبر 2019.
مجال المناورة المتاح للسيد سوناك محدود. أحد الخيارات هو إجراء التصويت في مايو 2024 ليتزامن مع الانتخابات المحلية، أو في يونيو. والاحتمال الآخر هو أكتوبر أو نوفمبر، والذي سيتزامن مع الانتخابات في الولايات المتحدة. لكن احتمال فوز دونالد جيه ترامب قد يكون له تأثير لا يمكن التنبؤ به، مما قد يدفع بعض الناخبين البريطانيين إلى خيار أكثر وسطية. كملاذ أخير، يمكن للسيد سوناك التأجيل حتى 28 يناير 2025.
لقد دفع بعض أسلاف السيد سوناك ثمناً باهظاً لسوء تقدير توقيت الانتخابات. على الرغم من التكهنات بأنه سيدعو لإجراء انتخابات في عام 1978، إلا أن رئيس وزراء حزب العمال جيمس كالاهان أخر التصويت حتى العام التالي. وتصاعدت الاضطرابات العمالية إلى ما أصبح يعرف باسم “شتاء السخط”، مما دفع السيدة تاتشر إلى الفوز في عام 1979.
وكان من المتوقع أن يستفيد جوردون براون، وهو رئيس وزراء آخر من حزب العمال، من شعبيته المبكرة بالدعوة إلى إجراء انتخابات بعد وقت قصير من توليه منصبه خلفاً لتوني بلير في عام 2007. وبدلاً من ذلك، تأخر براون، ثم خسر السلطة في نهاية المطاف في عام 2010.
اتخذت تيريزا ماي القرار المعاكس، حيث دعت إلى إجراء انتخابات مبكرة في عام 2017 خسرت فيها أغلبيتها، على الأرجح بسبب أجندتها التي لا تحظى بشعبية ومهارات حملتها الضعيفة وليس التوقيت السيئ.
وقال بيتر كيلنر، خبير استطلاعات الرأي: «بمجرد إجراء الانتخابات، يصبح كل شيء على الطاولة». “أنت تفقد السيطرة على جدول الأعمال.”
وأضاف كيلنر أن محاولة بناء حملة انتخابية حول قضية القوارب الصغيرة التي تنقل المهاجرين من المرجح أن تفشل، مشيراً إلى أن السيد سوناك لن يدعو إلى تصويت مبكر إلا إذا رأى أن لديه احتمال واقعي للاحتفاظ بوظيفته.
وقال: “إذا لم تكن لديك فرصة للفوز في اللحظة التي يتعين عليك فيها اتخاذ قرار، فمن الأفضل أن تنتظر، لأنه ربما تكون هناك فرصة بنسبة خمسة بالمائة للفوز خلال ستة أشهر، وخمسة بالمائة”. “الفرصة في المائة أفضل من عدم وجود فرصة.”
