معركة Google أخرى لمكافحة الاحتكار تصل إلى المحكمة في قضية Epic Games

على مدى شهرين، دخلت شركة جوجل في مواجهة مع وزارة العدل في المحكمة بواشنطن بسبب مزاعم بأن الشركة تستغل موقعها المهيمن في البحث والإعلان عبر الإنترنت لسحق المنافسين، وهي قضية مكافحة احتكار عالية المخاطر يمكن أن تعيد تشكيل محرك البحث الأكثر شعبية في العالم. . وهي الآن تواجه تحديًا قانونيًا آخر أقرب إلى وطنها.

في يوم الاثنين، ستمثل شركة Epic Games، الشركة التي تقف وراء لعبة Fortnite الشهيرة، أمام المحكمة الفيدرالية في سان فرانسيسكو لبدء محاكمة مدتها شهر في دعوى مكافحة الاحتكار المرفوعة ضد Google. من المتوقع أن تجادل Epic بأن Google تنتهك قوانين مكافحة الاحتكار على مستوى الولاية والقوانين الفيدرالية – بالإضافة إلى المبدأ التأسيسي لها، “لا تكن شريرًا” – من خلال ممارسة السلطة الاحتكارية على مطوري التطبيقات في متجر Google Play على الهواتف المحمولة التي تعمل بنظام Android.

كتبت Epic في شكواها، التي تم تقديمها لأول مرة: “لقد نقلت Google شعارها إلى مرحلة لاحقة تقريبًا، وتستخدم حجمها لإلحاق الأذى بالمنافسين والمبتكرين والعملاء والمستخدمين في عدد كبير من الأسواق التي نمت لاحتكارها”. 2020. حاول مطور ألعاب الفيديو تجاوز رسوم متجر Play من خلال السماح للاعبي Fortnite بدفع Epic مباشرة مقابل العناصر داخل التطبيق، مما دفع Google إلى حظر اللعبة من المتجر.

إذا فازت Epic، فقد تضطر Google إلى تغيير قواعد متجر Play المقيدة، مما يسمح للشركات الأخرى بتقديم متاجر تطبيقات منافسة ويسهل على المطورين تجنب التخفيض الذي تجمعه من عمليات الشراء داخل التطبيق. تتقاضى Google عمومًا رسومًا بنسبة 15 بالمائة مقابل مدفوعات العملاء مقابل اشتراكات التطبيقات و30 بالمائة مقابل عمليات الشراء التي تتم داخل التطبيقات التي يتم تنزيلها من المتجر. (تقول الشركة إن 99 بالمائة من المطورين مؤهلون للحصول على رسوم بنسبة 15 بالمائة أو أقل على عمليات الشراء داخل التطبيق. ويجب على صانعي التطبيقات الأكبر مثل Epic دفع 30 بالمائة.)

وتؤكد دعاوى مكافحة الاحتكار المتزامنة كيف تلعب شركة جوجل دوراً دفاعياً على جبهات متعددة، حيث يحاول المنظمون والمنافسون التخلص من نفوذها على الإنترنت.

كجزء من جهد أوسع بذله منظمو التكنولوجيا في السنوات الأخيرة للحد من القوة المتزايدة لشركات التكنولوجيا الكبرى، من المحتمل أن تؤدي الدعاوى القضائية إلى إتلاف عوامل تشتيت انتباه Google عندما تحاول التركيز على التنافس مع Microsoft وOpenAI وغيرهما في مجال التكنولوجيا الناشئة الناشئ. الذكاء الاصطناعي.

وقال بول سوانسون، محامي مكافحة الاحتكار من شركة هولاند آند هارت: “من الصعب أن نتصور أن جوجل ستنجو من التحدي” سالمة في العام المقبل. “في مرحلة ما مع هذه الحالات العديدة، ينكسر أحدهم ضدك.”

ومع ذلك، تواجه Epic معركة شاقة. وقد رفعت مطالبات مماثلة ضد شركة آبل في محاكمة عام 2021 التي ظهرت يتشاجرون حول موزة كرتونية في لعبة Fortnite والمثول الأول أمام المحكمة لتيم كوك بصفته الرئيس التنفيذي لشركة أبل، لكن القاضي الفيدرالي رفض معظم حجج إيبيك.

تحتوي هذه التجربة على اختلافات رئيسية تجعل Epic تعتقد أن لديها فرصة. أولاً، سيتم البت في القضية من قبل هيئة محلفين بدلاً من القاضي. ستشير Epic أيضًا إلى ما تعتقد أنها أدلة دامغة، بحجة أن Google أجبرت صانعي الهواتف مثل Samsung على التثبيت المسبق لتطبيقاتها والترويج لها على أجهزتهم. وسوف تجادل بأن برنامج Google المسمى Project Hug دفع بعض المطورين المال حتى يستمروا في استخدام نظام الدفع الخاص بشركة Google. وتواجه شركة Epic أيضًا دعوى مضادة من شركة Google، التي تطالب بتعويضات.

قال السيد سوانسون إن المحاكمة أمام هيئة محلفين قد تكون مفيدة لشركة Epic.

وقال: “تواجه جوجل خطرًا أكبر بكثير عندما تواجه مجموعة من الأشخاص العاديين الذين يقومون بتقييم سلوكهم مقابل قضاة يقيمون السلوك من خلال عدسة قرن من فقه مكافحة الاحتكار”.

بمرور الوقت، تحولت ادعاءات مكافحة الاحتكار ضد متجر Play إلى مواجهة فردية بين Google وEpic. وفي عام 2021، رفع العشرات من المدعين العامين في الولاية دعوى قضائية ضد شركة جوجل لأسباب مماثلة. وتوصلت جوجل إلى تسوية مبدئية مع المجموعة في سبتمبر. وفي يوم الثلاثاء، أعلنت جوجل أيضًا عن تسوية مع شركة Match Group، شركة تطبيقات المواعدة، التي انضمت إلى قضية Epic.

وقال ويلسون وايت، نائب رئيس جوجل للسياسة العامة، خلال مؤتمر صحفي مع الصحفيين: “تريد Epic جميع مزايا Android وGoogle Play دون الحاجة إلى دفع ثمنها”. “إن الدعوى القضائية من شأنها أن تقلب نموذج العمل الذي أدى إلى خفض الأسعار وزيادة الخيارات.”

في عام 2020، أثارت Epic عداوة Google وApple من خلال تشجيع عملائها على تجنب عمالقة التكنولوجيا ودفع Epic مباشرة مقابل المشتريات التي تتم في Fortnite، لعبة الرسوم المتحركة Battle Royale. كان ذلك انتهاكًا لقواعد الشركتين، لذا قاموا بطرد Fortnite من متاجر التطبيقات الخاصة بهم.

استجابت Epic بدعوى قضائية وحملة علاقات عامة ركزت على شركة Apple. كانت لعبة Fortnite لا تزال متاحة على هواتف Android لأن Google تسمح بممارسة تسمى التحميل الجانبي – تنزيل التطبيقات من الإنترنت خارج متجر تطبيقات الهاتف.

من المتوقع أن تجادل Epic بأن Google جعلت الحياة صعبة على كل من مستخدمي هواتف Android ومطوري التطبيقات من خلال مجموعة متنوعة من الوسائل. ستجادل Epic بأن التحميل الجانبي هو عملية شاقة يعاني منها معظم مستخدمي الهواتف، مما يعني أن Google يمكنها الحفاظ على السيطرة الفعلية على التطبيقات الموجودة على هواتفها من خلال قيود متجر Play. تقدم Samsung أيضًا متجر تطبيقات على أجهزتها التي تعمل بنظام Android.

ومن المتوقع أن يشهد الرئيس التنفيذي لشركة جوجل، ساندر بيتشاي، وتيم سويني، مدير شركة Epic.

وفي هذا الأسبوع، أدلى السيد بيتشاي بشهادته في الدعوى الرئيسية لمكافحة الاحتكار التي رفعتها وزارة العدل ضد محرك بحث جوجل. وتتهم الوزارة والمدعون العامون من عشرات الولايات جوجل بسحق المنافسة من خلال دفع مليارات الدولارات لشركة آبل وسامسونج وشركاء آخرين سنويًا لإبقاء محرك البحث الخاص بها هو المحرك الافتراضي على متصفحات الويب الخاصة بهم.

وتقول جوجل إنها حصلت على المراكز الافتراضية لأن لديها منتجًا متفوقًا، ولأن منافسيها فشلوا في الاستثمار في البحث.

وبالإضافة إلى مثول بيتشاي، تضمنت القضية شهادة من موظفي جوجل ومديرين تنفيذيين من بعض منافسيها، بما في ذلك الرئيس التنفيذي لشركة مايكروسوفت، ساتيا ناديلا. ومن المرجح أن يصدر الحكم في عام 2024.

يدرس قاض اتحادي في ولاية فرجينيا دعوى قضائية منفصلة لوزارة العدل تتهم شركة جوجل بإساءة استخدام سلطتها الاحتكارية بشكل غير قانوني على التكنولوجيا التي تقدم الإعلانات عبر الإنترنت. ويمكن أن تبدأ المحاكمة في هذه القضية في العام المقبل.

ديفيد مكابي ساهم في إعداد التقارير من واشنطن.