لاعبو اتحاد كرة القدم الأميركي السابقون يحتفظون بمزايا الإعاقة

توصلت رابطة لاعبي الدوري الوطني لكرة القدم إلى اتفاق مع الدوري يوم الخميس للحفاظ على استحقاقات الإعاقة لمئات اللاعبين السابقين قبل ثلاثة أشهر من خسارة هؤلاء اللاعبين آلاف الدولارات شهريًا على شكل مدفوعات.

الصفقة، التي تفاوض عليها المدير التنفيذي الجديد للاتحاد، لويد هاول، ستسمح للاعبين الذين اعتبرتهم إدارة الضمان الاجتماعي معاقين كليًا ودائمًا بالاحتفاظ بالمدفوعات من خطة الدوري بالإضافة إلى المزايا من الحكومة الفيدرالية. سيتعين إعادة تقييم اللاعبين بحلول 31 مارس 2026 لتحديد ما إذا كانوا مؤهلين للحصول على المدفوعات.

ومع ذلك، من الآن فصاعدا، فإن أي لاعب يعتبره طبيب يعمل في إدارة الضمان الاجتماعي معاقًا، سيتم تخفيض مزاياه في اتحاد كرة القدم الأميركي بمقدار المبلغ الذي تلقاه من الحكومة.

اتفق الدوري واتحاد لاعبي كرة القدم الأمريكية، اللذان يديران بشكل مشترك صندوق استحقاقات اللاعبين المتقاعدين، في اتفاقية المفاوضة الجماعية المبرمة في عام 2020 لتقليل شيكات إعاقة اللاعبين بالمبلغ الذي تلقوه من إدارة الضمان الاجتماعي. وتم تأجيل هذا التخفيض حتى يناير 2024 بعد شكاوى من اللاعبين المتقاعدين وقادة النقابات الذين أعربوا عن أسفهم للموافقة على هذه الخطوة.

وإذا استمرت الاستقطاعات الخاصة باستحقاقات الضمان الاجتماعي كما هو مقرر، فإن نحو 400 لاعب سابق يعانون من إصابات منهكة كان سيخسر كل منهم حوالي 3000 دولار شهرياً من الفوائد، أو حوالي ربع إجمالي مدفوعاتهم. يتلقى اللاعبون الذين يُعتبرون معاقين كليًا ودائمًا ما يصل إلى 265 ألف دولار سنويًا، أو 22084 دولارًا شهريًا، من خطة الدوري. ومع ذلك، يحصل معظم اللاعبين على نصف هذا المبلغ تقريبًا، أو 11500 دولار شهريًا. أولئك الذين وافق عليهم الأطباء لخطة الضمان الاجتماعي يحصلون على مبلغ إضافي قدره 3200 دولار من الحكومة. لا يتم تعديل المدفوعات لتكاليف المعيشة.

تم انتخاب السيد هاول مديرًا تنفيذيًا في يونيو ليحل محل ديموريس سميث، الذي قاد النقابة لمدة 14 عامًا. جعل السيد هاول الحفاظ على الفوائد إحدى مهامه الأولى. يتم دفع تكاليف برنامج الإعاقة من خلال حصة اللاعبين الحاليين من إيرادات الدوري.

وقال السيد هاول في بيان: “إن الكفاح من أجل رفاهية ومنافع جميع اللاعبين هو إرث لهذا الاتحاد، وهذه لحظة توحيد مهمة”.

وقال الدوري والاتحاد في بيان مشترك: “استجاب اتحاد كرة القدم الأميركي لاقتراح اتحاد كرة القدم الأميركي ووافق على إجراء التغيير اللازم لمنع هؤلاء اللاعبين السابقين المحددين من الحصول على تخفيض في هذه الميزة”.

أدى الصراع حول التعويض إلى تساؤلات حول الوعد الذي قطعه مفوض اتحاد كرة القدم الأميركي روجر جودل في عام 2007. وتحت انتقادات اللاعبين الذين قالوا إن هناك الكثير من العقبات التي تحول دون الحصول على إعانات العجز، قال السيد جودل إن أي لاعب متقاعد سيتم الموافقة عليه تلقائيًا في اتحاد كرة القدم الأميركي. استحقاقات العجز إذا قررت إدارة الضمان الاجتماعي أنه معاق.

“لدينا المزيد من العمل للقيام به” وقال السيد جودل في جلسة استماع بالكونجرس. “إن الرجال الذين لعبوا كرة قدم احترافية منذ عقود مضت يستحقون احترامنا وتقديرنا، ولا يجب أبدًا التغاضي عن مساهماتهم في لعبتنا”.

منذ ذلك الحين، زاد عدد اللاعبين الذين يتلقون المزايا ومقدار تلك المزايا. وسيتم دفع حوالي 320 مليون دولار هذا العام لحوالي 3200 لاعب سابق يتلقون شكلاً من أشكال إعانات العجز، وفقًا للاتحاد. وهذا أعلى من حوالي 20 مليون دولار في عام 2006.

وقال الاتحاد في بيان في يناير/كانون الثاني: “نحن ندعو إلى عملية عادلة لضمان معاملة جميع اللاعبين على قدم المساواة عندما يتقدمون بطلباتهم”.

ومع ذلك، يقول العديد من اللاعبين السابقين إن عملية البدء في تلقي هذه المزايا مليئة بالبيروقراطية والعقبات الصعبة. ويتهمون خطة إعانات الإعاقة بجدولة مواعيد مع الأطباء في مدن بعيدة، مما يتطلب من اللاعبين الطيران أو القيادة لمسافات طويلة، وهو الأمر الذي قد يكون صعبًا نظرًا لإصاباتهم.

يقول اللاعبون السابقون أيضًا إن الأطباء يزعمون أن اللاعبين يمكنهم أداء العمل – وبالتالي غير مؤهلين للحصول على المزايا – حتى عندما تتطلب الوظائف الجلوس أمام الكمبيوتر لساعات طويلة، وهو الأمر الذي يواجه اللاعبون الذين يعانون من إصابات الظهر والرقبة صعوبة في القيام به.

في العام الماضي، انتقد أحد قضاة المحكمة الجزئية الأمريكية خطة الرابطة فيما يتعلق بعملية المراجعة “الختم المطاطي”. وقال القاضي إن الرقابة الضعيفة من قبل مجلس إدارة الخطة كانت “جزءًا من استراتيجية أكبر تم تصميمها لضمان عدم منح لاعبي اتحاد كرة القدم الأميركي السابقين الذين يعانون من الآثار المدمرة لصدمات الرأس الشديدة” الحد الأقصى من المزايا.

في فبراير/شباط، رفع 10 لاعبين سابقين دعوى قضائية ضد خطة الإعاقة والسيد جودل، متهمين إياهم بحرمان اللاعبين من المزايا بشكل منهجي من خلال الكذب وإساءة تفسير نتائج فحوصاتهم الطبية والمبادئ التوجيهية للخطة. وادعى اللاعبون أن الأطباء الذين عينتهم الخطة لتقييم اللاعبين تمت مكافأتهم بمزيد من الإحالات إذا أنكروا المزيد من المطالبات، كل ذلك في محاولة “للحد من دفع المزايا للاعبين أنفسهم الذين صممت الخطة لمساعدتهم”.

في يونيو/حزيران، زعمت رابطة الدوري وخطة المعاقين أنه يجب رفض القضية لأن اللاعبين، من بين أمور أخرى، استشهدوا بإحصائيات خارج السياق وتجاهلوا أن الخطة أنفقت مليار دولار على اللاعبين المعاقين منذ عام 2016.

في عام 2020، أفيون كاسون، يركض للخلف الذي لعب لمدة ثمانية مواسم و دون ماجكوفسكي لاعب وسط لمدة 10 سنوات، رفع دعوى قضائية ضد اتحاد كرة القدم الأميركي واتحاد اللاعبين لوقف تعويض الضمان الاجتماعي المخطط له. تم رفض الدعوى الخاصة باللاعبين السابقين، وكلاهما يحصلان على إعانات العجز، لأن الإزاحة لم يتم تفعيلها بعد، لذلك لا يمكن تحديد التعويضات.

بصفته لاعب وسط، حقق السيد ماجكوفسكي أموالاً أكثر من معظم اللاعبين خلال مواسمه العشرة. لكنه خضع لـ 25 عملية جراحية في كتفيه ووركيه وكاحليه وظهره ورقبته، مما يتطلب فترات تعافي طويلة. منذ حوالي عقد من الزمن، رفضت خطة اتحاد كرة القدم الأميركي طلبه، لكن خطة الضمان الاجتماعي وافقت عليه في نهاية المطاف، مما سمح له بالبدء في جمع الفوائد.

تعمل زوجته، كيلي، بدوام جزئي، ولكن كان عليها أن تبحث عن المزيد من العمل إذا تم تنفيذ الإزاحة. والآن يمكنها الاستمرار في رعاية زوجها بدوام كامل.

قال السيد ماجكوفسكي: “سيوفر هذا على الكثير من العائلات معاناة طويلة في المستقبل”. لكن “تسمعون ذلك في الأخبار ومن عائلات أخرى، أن نظام التقييم لم يكن عادلاً. يجب أن يكون هناك أطباء محايدون ونظام يقوم بتقييم كل لاعب بنفس المعايير.