أخيرًا تم الكشف عن مجموعة من رسائل الحب من القرن الثامن عشر
لقد تلاشى الحبر بالكاد، ولم يتحول لون الورق إلا إلى اللون الأصفر قليلاً. وعلى مدار ما يقرب من 250 عامًا، ظلت الرسائل، أكثر من 100 منها، مختومة في الأرشيف الوطني البريطاني، ولم يتم فتحها أو فحصها حتى عثر عليها أستاذ التاريخ. لقد وجد، مما أسعده، كنزًا يحمل تفاصيل حميمة عن الرومانسية والحياة اليومية في فرنسا في منتصف القرن الثامن عشر.
على عكس العديد من الوثائق المكتوبة الأخرى من تلك الحقبة، كتبت معظم الرسائل من قبل النساء – أمهات وخطيبات وأخوات البحارة الفرنسيين الذين استولت البحرية البريطانية على سفينتهم الحربية، جالاتيه، في 8 أبريل 1758. وتضمنت بعض الرسائل روايات عن الزوجات المتلهفات لأزواجهن بعيدًا عن الحرب، بينما تضمنت أخرى مناقشات حول الشؤون المالية للأسرة، أو ولادة طفل أو التعبير عن الاستياء تجاه البحارة الذين كانوا بعيدين عن التواصل.
وقال رينو موريو، أستاذ التاريخ الأوروبي في جامعة كامبريدج الذي اكتشف مجموعة الرسائل في عام 2004، إنه سأل أحد موظفي الأرشيف عما إذا كان بإمكانه فحص محتويات صندوق فقط من باب الفضول أثناء إجراء بحث في الأرشيف الوطني في جنوب غرب لندن.
داخل الصندوق، عثر الدكتور موريو على ثلاث حزم من الرسائل. تم فتح ثلاثة فقط من الرسائل، على الأرجح من قبل كاتب منخفض المستوى بعد وقت قصير من استلام البحرية البريطانية لهم من فرنسا. ربما اعتبرها الكاتب غير جديرة بمزيد من التفتيش ووضعها في المخزن، حيث تم نسيانها.
أمضى الدكتور موريو خمسة أشهر في دراسة الرسائل التي كانت مطوية في مظاريف ومختومة بطوابع الشمع الأحمر. كانت الكتابة مكتوبة على ورق عالي الجودة وكانت مليئة بالأخطاء الإملائية في كثير من الأحيان. ومنشغلًا بتأليف كتاب ومشاريع بحثية أخرى، نشر الدكتور موريو النتائج التي توصل إليها هذا الأسبوع، بعد ما يقرب من 20 عامًا من اكتشاف الحروف، في المجلة الأكاديمية الفرنسية أناليس. تاريخ، العلوم الاجتماعية.
في إحدى الرسائل، كتبت امرأة تدعى آن لو سيرف إلى زوجها، وهو ضابط صف على متن السفينة، قائلة إنها لا تستطيع الانتظار حتى “تمتلكه”، مستخدمة كلمة كان من الممكن أن تعني “احتضان” أو “ممارسة الحب”. ووقعت السيدة لو سيرف الرسالة، “زوجتك المطيعة، نانيت”، مستخدمة لقبًا حنونًا. زوجها، جان توبسنت، الذي كان مسجونًا في إنجلترا في ذلك الوقت، لم يتلق الرسالة أبدًا.
وفي صورة أخرى، تكتب امرأة لزوجها أنها تستطيع قضاء الليل كله في الكتابة له، لكن “لن يكون لدي مساحة للتوقيع”. واختتمت المرأة، ماري دوبوسك، كلامها قائلة إنه قد حان منتصف الليل وحان وقت الراحة. زوج السيدة دوبوسك، الملازم الأول في جالاتيه، لويس تشامبرلان، لم يتلق الرسالة أبدًا، ولن يلتقيا مرة أخرى أبدًا. توفيت السيدة دوبوسك في العام التالي في لوهافر بفرنسا.
كانت كتابة الرسائل هواية شائعة في القرن الثامن عشر، وخاصة رسائل الحب الموجهة إلى أولئك الذين كانوا في أماكن بعيدة بسبب الحرب. وقالت ريبيكا إيرل، أستاذة التاريخ في جامعة وارويك، إن ما جعل هذه المجموعة من الرسائل رائعة هو أنها قدمت نظرة نادرة على الحياة الشخصية للناس في فرنسا في القرن الثامن عشر.
قال الدكتور إيرل: «من الصعب حقًا الوصول إلى النسيج العاطفي للزيجات والحياة الشخصية للأشخاص العاديين في الماضي». “من الصعب جدًا على المؤرخين التقاط ذلك”. وقالت إن الرسائل تضاف إلى الأدلة المتزايدة على أن نساء القرن الثامن عشر لم يكن يخجلن دائمًا من التعبير عن رغباتهن الحميمة لشركائهن.
ولم يكن شركاؤهم فقط هم من قرأوها. قال الدكتور موريو إن العديد من الأشخاص الذين أرسلوا الرسائل لا يعرفون القراءة أو الكتابة، لذلك أملوا ما يريدون قوله على الكاتب.
وفي رسالة أخرى، كتبت مارغريت ليموين، والدة البحار نيكولا كويسنيل، إلى ابنها: “أنا أفكر فيك أكثر مما أفكر فيك”. طلبت منه أن يبلغ تحياتها لرفيقته فارين لأن “زوجته فقط هي التي تبلغني بأخبارك”. بعد شهرين، في فبراير 1758، حثته ماريان، خطيبة السيد كويسنيل، في رسالة على الكتابة إلى والدته بشكل متكرر.
تمت كتابة هذه الرسائل خلال حرب السنوات السبع، التي استمرت من عام 1756 إلى عام 1763، وغالبًا ما توصف بأنها أول صراع عالمي. خلال الحرب، التي عارضت فيها بريطانيا وبروسيا فرنسا والنمسا وإسبانيا، سجنت بريطانيا أكثر من 64 ألف بحار فرنسي.
حاولت إدارة البريد الفرنسية تسليم الرسائل إلى عدة موانئ في فرنسا، ولكن في كل مرة كانت سفينة جالاتيه تغادر بالفعل. وعندما علمت السلطات الفرنسية أن السفينة، التي كانت تبحر من بوردو إلى كيبيك، قد استولت عليها البحرية البريطانية، أرسلت الرسائل إلى لندن. تم نقل السفينة التي تم الاستيلاء عليها إلى بليموث، إنجلترا، حيث نزل البحارة وتم إرسالهم إلى السجن.
وقال الدكتور موريو إنه وجد أنه من العاطفي أن يكون أول شخص يقرأ مثل هذه الرسائل المليئة بالحزن والحميمية، والتي لم يتم تسليمها إلى المستلمين المقصودين. في إحدى الرسائل، تكتب امرأة لأخيها، البحار، أن والديهما قد ماتا. وتحثه على ألا يحزن كثيرًا، مشيرة إلى أن “الموت المؤكد” وحده.
